Cuando Envejecemos: Una Exposición del Cuidado y el Envejecimiento

62, Los Angeles, CA

Mi nombre es María Tirado, tengo 62 años, y soy una orgullosa afro-puertorriqueña, nativa de Los Ángeles, California. Yo era cuidadora de tiempo completo para mis padres. Durante este tiempo, fui testigo de las disparidades y los desafíos en la prestación de cuidados, y de los impactos económicos y sociales del cuidado. Cuidé a mi madre y a mi padre juntos durante más de veinticinco años, y mi padre falleció en 2012.. Cuando las necesidades de cuidados de mi madre aumentaron, me despidieron de mi trabajo debido a mi mal desempeño. Nos pesaba el miedo a perder salarios, la posibilidad de quedarnos sin hogar y la preocupación por cómo esto afectaría la salud y el cuidado de mi madre. Sin embargo, lo sobrellevamos hasta que falleció mi madre el año pasado. Al crecer viendo a mi madre defender a los desatendidos, me convertí en una defensora de las personas mayores entre nuestras comunidades negras e inmigrantes. Como lo hice con mis padres, también me convertí en defensora del cuidado personal de mi vecina e involucré más a su propia familia. Ahora que estoy envejeciendo, hay muchísimos pensamientos y preguntas. ¿Cómo voy a seguir siendo autosuficiente? Me estoy concentrando en mi salud, especialmente si puedo heredar las enfermedades de mis padres. Buscar empleo es un desafío y he estado experimentando discriminación por edad, pero es solo un obstáculo que superar. Cabe mencionar que el programa estatal Servicios de Apoyo en el Hogar (IHSS) me permitió convertirme en cuidador a tiempo completo, pero no fue fácil. Se necesitan muchas mejoras en el programa, como aumento de salarios, horarios simplificados, beneficios y capacitación para los trabajadores, y protecciones para los cuidadores y beneficiarios. Necesitamos una Declaración de Derechos de los Cuidadores. Además, las corporaciones y empresas también podrían implementar políticas mucho mejores para los cuidadores. Mi sueño es encontrar una pasión que sea lucrativa para poder seguir siendo autosuficiente y gozar de una salud óptima. También quiero seguir apoyando causas y organizaciones sociales y políticas en honor a mi madre. Ahora que tengo la libertad, es hora de explorar el mundo y reinventarme, conocer gente genuina, viajar a tierras lejanas y disfrutar de una gastronomía exquisita ¡siendo una fashionista!

48, San Francisco, CA

Mi nombre es Cesia Álvarez, y tengo 48 años. Nací en México y vivo en San Francisco, California desde 2013. Como persona que envejece con una discapacidad, soy muy consciente de que si no eres rico, no tendrás acceso a la apoyo que necesitas para tener una vida digna. El seguro médico no siempre cubre todo lo que necesita. Si está en un programa que le proporciona cuidadores remunerados, su salario es tan ridículamente bajo que resulta difícil encontrarlos. Si tiene un familiar que puede ser su cuidador, eso puede afectar la dinámica interpersonal, la salud mental, la capacidad financiera y la relación general con usted y su familia. En mi caso, no califico para tener mi propio cuidador remunerado, por lo que dependo de las personas que me rodean para tener tiempo de ayudarme incluso con cosas básicas como comprar alimentos, mover muebles, limpiar la casa. Es inevitable recordar mis años llenos de juventud, salud y energía, cuando no tenía que preocuparme tanto por el dinero ni por los gastos, cuando mi cuerpo era capaz y no me dolía. Me preocupa que dentro de unos años todo sea aún más difícil. No puedo evitar pensar en cómo en la cultura mexicana los mayores de edad son amados, respetados y cuidados por su familia y su comunidad. Incluso en las grandes ciudades donde alguien vive solo, suele haber alguien que permanece cerca de él/ella. En Estados Unidos las cosas son muy diferentes. Hay muchas barreras para cuidar a las personas a medida que envejecen. Como cuidador, medito en las lecciones que he aprendido de las personas a las que cuido: que está bien llorar, pero que hay que intentar no quedarse estancado en la desesperanza, buscar siempre las soluciones que existen a nuestro alrededor y que puedo encontrar mi propia alegría incluso cuando las cosas son difíciles. Mi sueño para el futuro: Me encantaría que todos entendieran que soy feliz y que me miren como una persona plena en lugar de mirarme con lástima. Y me encantaría que nuestro gobierno brindará más apoyo a los cuidadores y a las personas que necesitan atención, para que todos podamos envejecer con opciones y dignidad. Ya estoy buscando un lugar donde pueda vivir con otros ancianos y personas con discapacidades, porque quiero estar en un lugar donde haya personas con las que me identifique y donde pueda hacer amigos y estar en comunidad.

49, San Francisco, CA

Mi nombre es María Sánchez y tengo 65 años. Nací en México y he vivido en San Francisco durante los últimos 28 años. Tengo dos hijos: mi hija tiene 23 años y mi hijo 21 años. Mi hijo tiene parálisis cerebral y he sido su cuidador toda su vida. Ha sido y sigue siendo todo un desafío para mí. Cuando comencé a cuidar a mi hijo no sabía nada de cómo hacerlo, pero lo descubrí y cambió mi vida por completo. Y a medida que envejezco, me preocupa perder mis propias habilidades y fuerza. Miro a mi alrededor y veo que la mitad de los adultos mayores que me rodean envejecen con dignidad, pero la otra mitad no tienen los mismos recursos para pagar por la atención y tienen que trabajar hasta el último día sólo para sobrevivir. Como también soy cuidadora, siempre tengo que estar disponible para mi hijo y estar siempre accesible. Mi hijo y yo dependemos de IHSS (servicios y apoyos en el hogar) para todas sus necesidades de atención, lo que ayuda un poco. Pero todavía no puedo trabajar a tiempo completo ni conseguir un segundo empleo para tener más estabilidad financiera y ahorrar para nuestro futuro, por lo que probablemente nunca podré jubilarme. San Francisco es injustamente caro, pero si nos mudamos, podemos perder el acceso al IHSS. Además, el costo de la mudanza en sí es muy caro. Si tuviera más dinero, tendría la tranquilidad de saber que mis necesidades a medida que envejeciera serían atendidas y que mis hijos también serían atendidos. Me preocupa que mi hija termine necesitando pasar el resto de su vida cuidándome sin ningún apoyo, y el ciclo continuará. Realmente quiero que la sociedad entienda que todos vamos a envejecer y que necesitaremos ayuda a medida que envejecemos, pase lo que pase. Mi visión para el futuro sería que la información sobre el envejecimiento y los cuidados esté disponible desde una edad temprana. No deberíamos tenerle miedo, deberíamos hablar de ello, planificarlo y verlo como una parte inevitable de la vida.